Libye : le chat des sables réapparaît après des décennies de mystère

Une vidéo enregistrée en 2017 dans les régions arides du sud-ouest libyen a permis d’établir avec certitude la présence du Felis margarita, espèce félinoïde longtemps perçue comme une légende scientifique. Ce petit mammifère aux pelages sable et jaune, capable de supporter des températures jusqu’à 52°C grâce à ses coussinets épais recouverts de poils spécifiques, a enfin été observé dans son environnement naturel après des années d’absence documentée.

Mohammed Almuntasir, photographe animalier spécialisé dans les zones désertiques, a capturé l’animal s’accroupissant pour creuser un trou dans les dunes avant de se camoufler sous une végétation locale. « La vidéo n’a été prise au sérieux que récemment », explique-t-il en rappelant la méfiance initiale des chercheurs face à cette découverte. Sa collaboration avec Firas Hayder, zoologiste expert dans les carnivores rares, a permis de valider l’existence durable de cet animal sur le territoire libyen.

Une étude publiée récemment dans le Journal of Arid Environments a confirmé la présence du Felis margarita sur treize sites en Libye, avec une concentration particulière dans le Wadi Armet, une vallée isolée située à environ 1 000 km au sud-ouest de Tripoli. Cette révélation souligne l’importance des régions arides comme refuge pour des espèces en danger d’être oubliées par la science.

Adapté aux conditions extrêmes, ce chat possède un odorat et une ouïe remarquable pour repérer ses proies – principalement insectes, rongeurs et lézards – dans les environnements désertiques. Son pelage sable lui permet également de rester invisible sous l’effet des reflets du soleil intense. La Libye complète ainsi la liste des pays nord-africains où cette espèce a été retrouvée, marquant un tournant dans notre compréhension des écosystèmes arides.

Cette découverte rappelle l’évidence scientifique : même les régions les plus reculées et souvent négligées peuvent abriter des formes de vie fascinantes, à condition d’investir avec persévérance dans la recherche et le respect de leur réalité naturelle.