La Soufrière en éruption : 70 000 personnes forcées à fuir l’île guadeloupéenne il y a cinquante ans

En juillet 1976, le volcan de la Soufrière a déclenché une crise inédite dans les Antilles françaises. Des explosions brutales et des secousses sismiques ont oblige 70 000 résidents du sud de Basse-Terre à quitter leurs foyers, marquant un moment critique dans l’histoire locale.

Le 8 juillet, le premier signe d’activité volcanique a provoqué une panique générale. Les habitants s’étaient rappelés avec tristesse l’éruption de la montagne Pelée en Martinique en 1902, où plus de 30 000 personnes avaient perdu la vie. Les scientifiques étaient divisés sur le niveau d’urgence, tandis que les explosions s’intensifiaient chaque jour.

Le 15 août, après des semaines d’attente et de crainte, les autorités ont pris une décision décisive : évacuer l’ensemble des zones à risque. Plus de 70 000 personnes ont été déplacées vers la Grande-Terre ou d’autres régions sécurisées. Les familles ont vécu des mois d’incertitude, avec des hébergements temporaires ou des réunions familiales dans des lieux improvisés.

Heureusement, l’éruption prévue n’a jamais eu lieu. Les habitants sont revenus chez eux à l’automne 1977, après avoir traversé une période marquée par la tension et l’inquiétude. Aujourd’hui, la Soufrière est toujours sous surveillance étroite par des experts de l’Observatoire volcanologique et sismologique de Guadeloupe.

Pour commémorer cette épreuve historique, un colloque spécial « Soufrière_50 » a été organisé à Saint-Claude du 2 au 10 juillet. Conjointement organisé par l’Institut de physique du globe de Paris (IPGP) et l’Observatoire volcanologique et sismologique de Guadeloupe, cet événement a permis aux chercheurs, autorités locales et résidents de partager les leçons tirées de cette crise volcanique qui a marqué l’histoire de la Guadeloupe.